美国商标注册概述

商标注册目的

商标能够有效的帮助公司区分与竞争对手的商品与服务。通过注册商标，可以获得有价值的额外权利以及在任何后续有关商标的诉讼中的获得有效的法律取证点。目前只有正在被使用的或在未来6个月内将会在市场上使用的商标才可以在美国专利商标局注册，联邦商标注册只针对于这种正在使用的（first-ongoing）和不会造成商业混淆（commercial confusion）的标志开放。

商标的可注册性搜索和评估

首先给预注册商标的可注册性做一个相对低成本的评估是十分有必要的。首先，公司都需自行确定其商标所代表的产品是隶属于哪个行业领域，从而决定该商标要在哪个类别下注册。比如，某家制锁公司要注册商标，那么“锁”其实是一个很宽泛的产品类别。“锁“有很多种：传统的锁、密码锁、指纹识别锁等等。这些不同的锁所属的领域类别也是不同的。

 

在确定注册类别后，下一步就是在商标数据库中搜索与预注册商标相似易混淆的其他商标。一般的搜索只能帮助排除完全一致的商标名字而无法找出相似易混淆的商标名字。商标搜索中如果有专业人员的协助会有很大的帮助。

商标申请准备过程

联邦商标有两种申请方式： 一种是使用意愿申请（intent to use application），一个是使用说明申请( a statement of use application)。 如果还未开始使用这个商标，但是计划在以后使用该标记， 那么需要递交使用意愿申请（intent to use application）；如果该标志已在贸易上使用了， 那么需递交使用说明申请（a statement of use application）, 且这个使用说明申请要提到第一次在贸易中使用这个商标的具体时间。这里提到的商标在”贸易中使用”（”use in commerce”）指的是：在正常的贸易过程中善意的使用 (bona fide intention) 该商标，一个商标可在以下情况下被认为是在贸易中使用了。第一， 产品是一个货物时 (A) 该当商标出现在产品上或是在其容器或以任何相关方式显示在其标签上。如果该产品的性质使得商标无法如此体现在商品上，那么商标若出现在货物或其相关销售文件上也算，并且， (B)当有该商标出现的货物被出售了或者在贸易运输中也算。第二， 产品是一个服务时。

审查程序

在给美国专利商标局递交了申请文件后， 所分配的商标审查员将会审查所有的文件以及将该标志与其他注册、未注册、正在注册的商标进行比较。 他会决定是否所提交商标与其相似的商标会造成商业混淆。 当审核者做了最初步的可注册性审核，美国专利与商标局将会给申请者发一个专利局审查决定书 （Office Action）。这个审查决定书里会提到他们的决定以及他们给出该决定的原因。 若他们认为该商标与其他商标会造成混淆或者其他原因，他们会提供如何修改商标从而通过申请的反馈意见。像我们所接到的使用中国字符的案例，他们会要求提供除了中文名字的字面英文翻译以外，每一个中文字的当地意思，隐藏含义，拼音，对应的英文意思以及进一步的含义释义。

商标的注册公布和公众的反对时间

当审核者认为该商标可以注册， 该商标的申请文件将会被公布在美国专利与商标局的官方公报上，在这段时间，任何第三方如果觉得该商标的注册将会使他的利益受到损失都可以向美国专利商标局正式的递交反对意见。

给无反对意见的标志许可通知（Allowance）

如果无人提出反对的标记, 专利商标局将会注册这个商标在它的主注册上（Principal Register），并且在发布的三个月后颁发注册证书。该标记的发表将基于申请人的贸易善意意图声明以及无在案的反对意见，专利商标局将发布一个因情况而定的核准通知书（Notice of Allowance）。申请人在得到核准通知书后的六个月内，可在贸易中使用这个商标并提交使用说明申请（statement of use），或申请延期至6个月后再提交使用说明申请。如有必要，也可进一步延长时间。申请者可在6个月后继续递交延期申请，共可延期5次。即在发布核准通知书的三年内要在贸易中使用该商标并递交使用说明申请（statement of use）。当该使用说明申请被批准后, 专利商标局将颁发注册证书。

商标的维护

为了保持一个商标的注册保持有效，一个使用宣誓书（affidavit of use, section 8 Affidavit）需要被递交：（1）在注册后的第五第六年，并且（2）在注册日期后的每第十年结束前的那一年。注册者需要在第六或每十年的结束之后的6个月内递交该宣誓书，并交额外的费用。 注册者还必须要在每十年结束前递交一个Section9 的更新申请（renewal application），并交额外的费用。 如果section 8的宣誓书和section9 的更新申请没有及时递交，那么注册的商标将会被取消。